| 1. Akt: |
Die Tartaren sind auf ihren Eroberungszügen unterwegs und beunruhigen das christliche Europa. Im Schloss ihres Vaters, des polnischen Fürsten Potocki, feiert Maria ihren Geburtstag. Gleichzeitig gibt das Mädchen die Verlobung mit Waclaw bekannt; dem Jugendfreund ist sie in inniger Liebe verbunden. Ein Überfall der Tartaren unterbricht den Tanz. Der Versuch des Verlobten, Maria zu beschützen, misslingt. Im Zweikampf wird Waclaw vom Khan Girej getötet. Die Horden ziehen ab und nehmen Maria mit. Der Khan verliebt sich in Maria. |
| 2. Akt: |
Im Harem des Khans erwarten die Verschleierten die Rückkehr ihres Gebieters. Die Favoritin Sarema betrachtet Maria voller Argwohn, die sich in Sehnsucht nach Waclaw verzehrt. Der Khan weist die Umarmung Saremas zurück, die darauf von ihren Gespielinnen ausgelacht wird. |
| 3. Akt: |
In ihrem Gemach spielt Maria die Harfe, ein Geschenk Ihres Verlobten. Sie ist voller Traurigkeit. Der Khan möchte ihre Liebe gewinnen, stößt aber auf unwiderrufliche Ablehnung. Maria träumt von der Vergangenheit, als Sarema eintritt. Die Favoritin bedroht Maria und ersucht sie, sich von ihrem Gebieter fernzuhalten. Girej kommt hinzu und in überschäumender Eifersucht ersticht Sarema die vermeintliche Nebenbuhlerin. Die Täterin erwartet den Tod durch das Krummschwert des Khans. |
| 4. Akt: |
Sieg auf Sieg wird gemeldet, doch der Khan kann sich seit Marias tragischem Tod nicht mehr freuen. Seiner hoffnungslosen Liebe hat er ein Denkmal errichten lassen, die Fontäne von Bachtschissarai. |
